Un perfil de Porto Alegre

, PORTO ALEGRE, Brasil, Noviembre 3, 2005

Porto Alegre, capital del estado de Río Grande do Sul, en el extremo sur de Taxi Heathrow Airport Brasil, es una ciudad con doble personalidad. La faz cosmopolita está representada por un millón 300 mil habitantes – descendientes de 25 etnias –, la fuerte tradición cultural y localización privilegiada, en el epicentro de las principales rutas comerciales del Cono Sur. Por otro lado, conserva una cierta forma de tierra natal, con su extensa área rural y pobladores suburbanos que aún instalan sus sillas en las veredas al final de la tarde.

Clasificada tres veces como la primera capital en calidad de vida de Brasil por la  Organización de las Naciones Unidas (ONU), la ciudad tiene 90 por ciento de la población alfabetizada, amplio saneamiento básico y recolección selectiva de basura en el 100 por ciento de los barrios.

La aplicación de las inversiones públicas pasa por la evaluación crítica de la población. Implantado hace 16 años, el Presupuesto Participativo fue considerado uno de los 40 mejores modelos de gestión pública democrática por el Programa Habitat de la ONU. 

En Porto Alegre nació el Foro Social Mundial, en el 2001.  Repetido tres veces en Porto Alegre y una vez en la India, se trata del mayor evento de la historia de la humanidad em favor de la justicia social. En el 2005 reunió a 120 mil personas de 170 países.

Hermana siamesa del gran lago Guaíba, la ciudad es cercada por un anillo de morros y posee más de un millón de árboles plantados en la zona urbana, además de siete grandes parques (14 millones de metros cuadrados) una reserva biológica (77 hectáreas) y 700 plazas.

Colonizada por portugueses, se convirtió más tarde en una especie de Babel de la inmigración europea, albergando a gente de 25 etnias. Tamaña diversidad dio lugar a una población de características híbridas. Un verdadero compendio de tipos humanos transita por las calles de la ciudad.  El color de las pieles oscila del chocolate al blanco porcelana y de cabellos rubios al negro intenso.

Por el mismo motivo, la cultura de la ciudad es rica en manifestaciones folklóricas, artículos típicos y culinaria internacional auténtica, con recetas transmitidas de generación en generación en las colonias. Manjares alemanes e italianos, por ejemplo, son tan populares como el tradicional asado de carne tierna, llamado “churrasco”. Este es el plato típico de los sureños, o “gaúchos”, como se autodenomina el pueblo.

Además de los sureños brasileños, también son llamados gauchos los pobladores de algunas regiones de Uruguay y de Argentina, en especial los que viven en el campo, cerca de la frontera con Brasil. A pesar de hablar idiomas distintos, los tres pueblos tienen gran similaridad cultural. Entre estos hábitos comunes, se destaca el de tomar mate (“chimarrão”), una especie de té comunitário donde la hierba es acomodada en un aparato (porongueira) y absorvida con una cañita de plata. Esta especie de ritual fue heredada de los indígenas y, como el churrasco, forma parte del marketing turístico de la región.

Una de las principales puertas de entrada de turistas extranjeros al país, la ciudad posee envidiable estructura urbana y tradición en turismo de eventos,  siendo sede de simposios, encuentros, seminarios y congresos nacionales e internacionales. La ciudad también ocupa el tercer lugar en las exportaciones nacionales y contribuye con el ochgo por ciento del Producto Interno Bruto (PIB).

Como la mayoría de las metrópolis latinoamericanas, Porto Alegre no está inmune a los problemas sociales, como la falta de vivienda,  mendicidad y la violencia urbana, aunque sus índices sean mucho más bajos que los de otras metrópolis brasileñas como São Paulo y Río de Janeiro.

Otro drama local es la contaminación del río Guaíba, debido a los lanzamientos de residuos domésticos e industriales sin tratamiento. Hace más de una década está siendo implementado un vasto programa de descontaminación de las aguas de toda la bahía pero los resultados aún son parciales.

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Rosina Duarte, periodista brasileña.