Billy Graham continua pregando

FORT WORTH , Estados Unidos, Novembro 29, 2002

Mesmo com 84 anos de idade, acometido pelo mal de Parkinson, Billy Graham, o pregador Taxi Heathrow Airport evangélico mais famoso do século XX, ainda se dedica à tarefa que abraçou em 1947: ir por todo o mundo e proclamar o amor de Cristo.

Os organizadores da recente cruzada que realizou em Dallas, Texas, sabiam que a maioria dos 255 mil pessoas que acorreram ao local do evento veio para escutar o velho pregador.

Billy Graham foi ordenado ao pastorado pela Convenção Batista do Sul, em 1939 e, oito anos depois, decidiu percorrer os Estados Unidos como pregador do então recém surgido movimento Juventude para Cristo.

A cruzada reservou a pregação no sábado ao público jovem. Foi a noite mais concorrida e que teve o maior número de conversões, para surpresa dos organizadores. Centenas de adolescentes responderam ao convite do evangelista. Na sua carreira, Billy Graham pregou em 185 países, atingindo 210 milhões de pessoas.

"Gostaria de voltar a escutá-lo", disse Dana Martin, de 17 anos, de Cresson, Texas, que participou da cruzada junto com um grupo de jovens de sua congregação. A idade do evangelista não significou qualquer impedimento de comunicação. "Foi como se escutasse a minha avó falar. Não há barreiras", disse Dana.

O missionário batista emérito Don Jones, que viu Graham pregar diante de 3,2 milhões de pessoas numa cruzada de cinco dias em Seul, na Coréia, em 1973, destacou que "através da história Deus nos deu alguns evangelistas especiais, capazes de reunir multidões, como John Wesley, George Whiterfield, Charles Finney, Dwight L. Moody, Billy Sunday e Mordecai Ham".

Não se trata apenas de organização. "É um Dom de Deus. Os evangelistas funcionam assim como os profetas do Antigo Testamento. Creio que Deus continuará proporcionando-os", acrescentou Jones.

Dan Busby, vice-presidente do Conselho Evangélico de Contabilidade Financeira, elogiou a forma como a Associação Evangelística Billy Graham maneja os recursos. Os salários de Billy e de toda a sua equipe procede de contribuições que a Associação recebe. Se houver excedentes, eles são canalizados aos ministérios locais.

O cuidado que o pregador mais famosos dos Estados Unidos tem com aspectos morais também foi destacado por Busby. Graham, relatou, "não aceita viajar sozinho num carro com uma mulher que não seja sua esposa e evita toda situação que possa ser considerada comprometedora".