Gran sentimiento de pesar por partida del teólogo Shaull

FILADELFIA, Estados Unidos, Octubre 29, 2002

El fallecimiento de Richard Shaull, un misionero presbiteriano norteamericano que trabajó en Colombia y especialmente en Brasil en los años 60 del pasado siglo, motivó pesar y expresiones de reconocimiento a su obra en diversos círculos eclesiásticos.

En los últimos años, Shaull enseñó en el Seminario Teológico de Princeton, fue conferencista en varios seminarios latinoamericanos y se dedicó especialmente al estudio del pentecostalismo. En colaboración con Waldo César, sociólogo brasileño, y director de la prestigiosa revista Paz e Terra en la década del 60, publicó el año 2000 el libro "Pentecostalismo y el futuro de las iglesias cristianas: Promesas, Limitaciones y Desafíos".

Su deceso se produjo el viernes 25, tras una prolongada enfermedad. El sábado 2 de noviembre se realizará en Filadelfia un culto in memoriam para celebrar la vida del extraordinario servidor de Dios y en el que se aguarda una significativa presencia de líderes de iglesias de América Latina y de Estados Unidos.

Waldo César acompañó los últimos días de vida de Shaull y quedó impactado por su fortaleza espiritual y su lucidez para interpretar la situación mundial y el futuro de la iglesia.

Shaull, que en noviembre entrante iba a cumplir 83 años de edad, no pudo ver impreso su último libro "Sorprendido por la gracia: Mi lucha contra el cáncer". Libro que recoge sus memorias como teólogo en Estados Unidos y en América Latina.

Según César el libro da cuenta de la fructífera caminata ecuménica de Shaull, su aporte a la teología latinoamericana, su preocupación por la presencia y el testimonio de la iglesia en la sociedad y finalmente su visión del pentecostalismo como fuerza espiritual.

César dijo telefónicamente a ALC que Shaull salió de Brasil en 1962, tras ser expulsado como profesor del Seminario Presbiteriano de Campinas y durante 20 años no pudo volver, por razones políticas, al país que tanto amó. Retornó en 1982 y quedó sorprendido con el crecimiento pentecostal y se dedicó al estudio de ese fenómeno socio-religioso.

Leopoldo J. Niilus, ex director de Asuntos Internacionales del Consejo Mundial de Iglesias (CMI), y uno de los líderes más importantes del movimiento Iglesia y Sociedad en América Latina (ISAL) en los 60 y 70, destacó "la profunda solidaridad de Shaull con los hombres y mujeres latinoamericanos y la lúcida comprensión que tuvo por las luchas y sueños de América Latina".

"En esto hizo grandes aportes, tanto directamente en nuestro continente, como también, y muy especialmente, defendiendo causas latinoamericanas en su propio país, Estados Unidos. Seguirá siendo guía y maestro para futuras generaciones. Sin duda para los latinoamericanos. Ojalá también para los estadounidenses", agregó Niilus.

Gérson Meyer, ex-secretario general del Consejo Latinoamericano de Iglesias, dijo que "el ministerio del reverendo Richard Shaull en el Brasil estuvo marcado por su amor a la Iglesia y a nuestra tierra". Su infuencia sobre la juventud cristiana, muy especialmente sobre sus alumnos de teología marcó profundamente a una generación de pastores, escritores y pensadores en el Brasil, afirmó.

"Cuando Richard fue para Princeton a terminar su doctorado, agregó Meyer, tuve el privilegio de tomar su lugar como profesor de la cátedra de Historia de la Iglesia en el Seminario Presbiteriano de Campinas. Digo 'tomar su lugar',porque Richard era insustituible. Su ministerio continúa hoy a través de sus libros y su ejemplo de vida".

El teólogo peruano Bernardo Campos destacó el aporte de Shaull en el ánalisis del fenómeno del pentecostalismo en América Latina. Hace poco más de un año, al compartir con Shaull una cátedra sobre pentecostalidad en el Seminario Presbiteriano de México, Campos le preguntó: ¿por qué un teólogo de la talla de Richard Shaull, teólogo de la liberación, debía preocuparse por los pentecostales hacia el final de sus días?

Shaull le respondió "porque los pentecostales representan a los sectores marginales de América Latina en el lado religioso, aunque esto no es una novedad; pero sobre todo porque en ellos veo signos de esperanza".

"En su liturgia, construida sobre la base de la cotidianidad y desde el dolor de Dios, esto es desde el sufrimiento y la agonía, ellos construyen imaginarios de esperanza. Ellos me han enseñado a ver el mundo de otra manera: con dulzura, más que con amargura; con alegría más que con dolor; con esperanza y no con nostalgia de una condición de clase perdida", continuó Shaull.

Campos manifestó a ALC que Shaull "nos ha enseñado a hacer teología desde los pobres. Más que una masa de religiosos adormecidos por el sistema, él nos enseñó a ver en los pentecostales latinoamericanos a un conglomerado de personas que desde su mundo religioso, construyen diques de esperanza".