Pastores protestam contra Escola das Américas e são condenados

LOUISVILLE, Estados Unidos, Julho 18, 2002

Os pastores presbiterianos Chuck Booker-Hirsch, 41 anos, de Ann Arbor, Michigan, e Erik Johnson, 58 Taxi Heathrow Airport anos, de Maryville, Tennesee, foram condenados à prisão por participarem, em novembro do ano passado, de demonstração contra o centro de instrução militar norte-americano, conhecido como Escola das Américas.

Chuck cumprirá pena de três meses de prisão e pagará multa de 500 dólares; Erik ficará seis meses na cadeia, além do pagamento de multa de 1 mil dólares.

Os dois pastores da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos foram acusados de ingressar sem autorização na base de Fort Benning, perto de Columbus, Georgia, durante a manifestação anual contra a Escola das Américas, que agora denomina-se de Instituto do Hemisfério Ocidental para a Cooperação em Segurança (WHISC, a sigla em inglês).

Passaram pela Escola das Américas quase todos os ditadores que a América Latina conheceu nos anos 60 e 70. Foi lá que militares de países da região receberam instruções de como lutar contra a subversão, que, além da preparação ideológica, incluía técnicas de chantagem e de tortura. 

Manuais de instrução, descobertos nos anos 90, comprovam que a Escola das Américas recorria a tais métodos. O governo dos Estados Unidos anunciou, depois disso, que a Escola mudara o currículo.

Defensores da academia militar alegam que a Escola já não instrui mais sobre uso de métodos escusos e que até ministram aulas de Direitos Humanos. A organização School of the Americas Watch (Vigilantes da Escola das Américas), organizadora dos protestos, sustenta que as mudanças não passam de perfumaria. 

Mais de 10 mil pessoas participaram do protesto realizado nos dias 16 a 18 de novembro de 2001, por ocasião do aniversário da matança de seis padres jesuítas em El Salvador, em 1989, perpetrada por militares treinados na Escola das Américas.

Dos manifestantes, cerca de 100 pessoas ingressaram na base. Dessas, 43 sofreram processo e 37 foram julgadas na semana passada, em Columbus. O juiz G. Mallon Faircloth condenou 29 manifestantes a penas entre três e seis meses em prisão federal; um dos acusados foi considerado inocente e sete estão em liberdade condicional.

Booker-Hirsh, informa o Serviço de Imprensa Presbiteriano, foi condenado como transgressor em primeiro grau, uma categoria jamais usada em sentenças semelhantes. Esse é um sinal de que os ativistas serão tratados com severidade, para evitar futuros protestos, avaliou o pastor.

 O caso, prosseguiu, dramatiza a hipocrisia dos Estados Unidos, que, enquanto combatem o terrorismo no exterior, não reconhecem que estão envolvidos no terrorismo com essa escola.

Ao se tornar cristão, declarou Johnson ao juiz, "todo o mundo ficou minha família através Daquele que é vida". Nos seus 33 anos de pastorado sempre ensinou os fiéis para que respeitem a santidade da vida e que denunciem a injustiça. 

Os dois pastores são conhecidos pela luta a favor da paz na América Latina e pela ajuda que prestam aos refugiados latino-americanos que chegam aos Estados Unidos, fugitivos de seus países por causa da violência.

"Meus irmãos e irmãs latino-americanos, que sofreram a violência exercida por graduados na Escola das Américas, não são desconhecidos sem nome. Vejo os seus rostos em meu coração", frisou Johnson.