Pastores son condenados por protestar contra la Escuela de las Américas

LOUISVILLE, Estados Unidos, Julio 18, 2002

 El mal afamado centro de instrucción militar estadounidense conocido como Escuela de las Américas, donde Taxi Heathrow Airport se formaron los más tenebrosos dictadores latinoamericanos, volvió a dar muestras de su fatídica influencia al ocasionar que dos pastores presbiterianos fueran condenados a penas de cárcel.

El reverendo Chuck Booker-Hirsch, de 41 años de edad, de Ann Arbor, Michigan, fue sentenciado a tres meses de prisión y a pagar una multa de 500 dólares y su colega Erik Johnson, de 58 años de edad, de Maryville, Tennesee, a seis meses y a un multa de 1,000 dólares por participar en una demostración contra la mencionada base militar en Georgia, el pasado noviembre.

Ambos son pastores de la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos (PCUSA por sus siglas en inglés) y empezarán a cumplir sus condenas, dentro de seis u ocho semanas, en un penitenciaría federal.

Ellos fueron acusados de ingresar sin autorización a la base de Fort Benning, cerca de Columbus, Georgia, durante la manifestación anual contra la llamada Escuela de las Américas, que tiene su sede en ese lugar y que ahora se denomina Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHISC en inglés).

En la Escuela de las Américas militares de todo el hemisferio recibieron instrucción para la lucha contra la subversión,    que además de la preparación ideológica incluía enseñanza sobre técnicas de chantaje y tortura. Casi todos los dictadores militares que en los años 60 y 70 ensangrentaron  América Latina pasaron por esa escuela.

Manuales de Instrucción, que fueron descubiertos a principios de los años 90, probaron la veracidad de las acusaciones contra la Escuela de las Américas. Posteriormente, el gobierno de Estados Unidos afirmó que la currícula de la Escuela ha sido cambiada.

Los defensores de la academia dicen que ya no se instruye allí sobre métodos abusivos y que cada clase incluye enseñanza sobre derechos humanos. Pero, la organización School of the Americas Watch (Vigilantes de la Escuela de las Américas), que organiza la protesta anual contra ella, dice que los cambios son sólo cosméticos.

Más de 10.000 personas participaron en las protestas que se realizaron entre el 16 y 18 de noviembre del año pasado, al cumplirse un aniversario de la matanza de seis sacerdotes jesuitas en 1989, en El Salvador, por militares entrenados en la Escuela de las Américas.

Unas cien personas ingresaron a la Base, buscando que las arrestaran. Posteriormente, 43 fueron denunciadas judicialmente y 37 fueron juzgadas la semana pasada en Columbus. El juez G. Mallon Faircloth sentenció a 29 a penas de entre tres y seis meses de prisión, un acusado fue declarado inocente y siete recibieron libertad condicional.

El pastor Booker-Hirsch, según el Servicio de Prensa Presbiteriano, fue condenado como transgresor en primer grado, una categoría no usada en el pasado.

El reverendo declaró que ésta es una señal de que los activistas serán tratados severamente, para evitar futuras protestas. Este caso dramatiza la hipocresía de Estados Unidos, que mientras combate el terrorismo en el exterior, no reconoce que él mismo está involucrado en terrorismo, dijo.

Johnson dijo al juez que cuando se hizo cristiano "todo el mundo llegó a ser mi familia a través de Aquel que es Vida" y que en sus 33 años de pastorado ha enseñado a sus feligreses a respetar la santidad de la vida y a denunciar la injusticia. 

Los dos pastores presbiterianos son conocidos por su defensa de la paz en América Latina y por ayudar a los refugiados que llegan a Estados Unidos huyendo de la violencia en sus países.

Mis hermanos y hermanas latinoamericanos, que han sufrido la violencia ejercida por graduados en la Escuela de las Américas no son desconocidos sin nombre. Veo sus rostros en mi corazón, agregó.