En escena el viejito Papá Noel

Edelberto Behs, SAN LEOPOLDO, Brasil, Diciembre 20, 2004

El viejito que viste una gruesa chaqueta pero no siente calor, está en todas partes Taxi Heathrow Airport en Navidad. Está en las tiendas, en las calles. Son de todos tamaños, pero visten igual.

Se le puede ver en diferentes situaciones: descendiendo por las chimeneas, saltando en paracaídas, subiendo escaleras, sentado en hamacas, tocando el violín, o viajando en trineo halado por renos, pero siempre con un costal de regalos.

Incluso en el agobiante calor del verano en el sur de Brasil, donde la temperatura llega a los 35 grados centígrados, el buen viejito, con su gruesa casaca roja, botas negras, adornos de algodón, resiste  a cualquier clima.

El va conquistando espacio, apoyado en los anuncios comerciales de la Navidad, especialmente en la televisión, donde Papá Noel es el personaje principal.

Papá Noel también está en Gramado, ciudad turística en la sierra de Río Grande do Sul, a 115 km al norte de Porto Alegre, que promueve, cada año, la Navidad Luz. Conocida como la ciudad de las flores llamadas hortensias, Gramado se encuentra a 885 metros por sobre el nivel del mar. La ciudad es muy visitada en invierno, a causa del frio y de un atractivo eventual: la nieve.

Faltaba, sin embargo, una atracción turística para el verano, explicó el asesor de prensa del Concejo Municipal de Gramado, Joao Zanuzzi. Y ´surgió así la idea de la Navidad Luz. La ciudad, que tiene poco más de 31 mil habitantes, espera recibir, en los 45 días de la promoción, que este año será del 19 de noviembre al 6 de enero, cerca de medio millón de turistas de todas partes de Brasil y de los otros países del MERCOSUR (Argentina, Uruguay y Paraguay).

El programa de la Navidad Luz ofrece desfiles de carros alegóricos, mezclado con una danza de luces y sonido, actuaciones de coros, bandas, orquestas y cantores. El escenario es el Árbol Cantante, una calle cubierta del centro, con espejo de agua, cercana al tradicional hotel de la ciudad, con la Aldea de Papá Noel, que constituye el sueño de los niños del país, siempre que sus padres tengan suficiente capacidad de consumo.

"La Navidad Luz es un show, una producción muy profesional, que deslumbra los ojos, con miras al comercio y al turismo", lo describe el pastor Joao Hall, de la Iglesia Evangélica Luterana de Brasil (IELB) y que radica desde hace seis años en Gramado. "Los valores navideños se anuncian, pero siempre predomina el aspecto comercial", indica.

"No hay como quitar el aspecto comercial, aunque, sin embargo, no se puede olvidar el acontecimiento central de la Navidad, que es el nacimiento de Cristo", argumenta el sacerdote Eloi Antonio Sandi, de la Parroquia San Pedro, y uno de los integrantes de la comisión organizadora de la Navidad  Luz.

Agrega que no conoce otro evento de tanta magnitud que reserve tanto respeto al aspecto religioso. "La Natividad, espectáculo de luz y  sonido, junto al Lago Joaquina Rita Bier, es totalmente inspirado en la Biblia", subraya.

Para el pastor metodista Néstor Castro el espíritu cristiano de la Navidad se mantiene en la celebración. Reconoce que la programación musical de la Navidad Luz rescata la tradición navideña. Pero lamenta la ausencia de algunos elementos, como el  pesebre, por ejemplo. "En las tiendas, como producto comercial, el pesebre  aparece, pero está ausente en los hogares como recuerdo del tiempo de Adviento", admite.

El padre Sandi no está de acuerdo. Anota que el Gran Desfile de Navidad empieza con el pesebre y dice que toda la simbología pagana, como la presencia de gnomos y hadas en las primeras ediciones de la Navidad Luz, fueron excluidas.

El sacerdote reside desde hace nueve años en la ciudad, desde entonces acompaña al evento y desde hace cuatro años integra la comisión organizadora, como responsable de la parte musical.

Por primera vez, en 19 años de celebración de la Navidad Luz, este año participarán oficialmente las iglesias metodista, luterana y evangélica de confesión luterana, ofreciendo conciertos, cultos de Adviento y en el Paseo de Antorchas. En este desfile, niños y adultos recorren la avenida principal de la ciudad cantando himnos navideños y llevando faroles iluminados por velas.

"Queremos rescatar los valores y las tradiciones de la Natividad de Cristo", dice el pastor Décio Saft, de la Iglesia Evangélica de Confesión Luterana de Brasil (IECLB). Tarea gigantesca en un ambiente dominado por una verdadera cultura del Papá Noel.

La sencillez de las velas y faroles, confeccionadas en casa, tendrá que competir con el esplendor de las luces del Gran Desfile de Navidad, con sus carros alegóricos inspirados en el Carnaval de Río de Janeiro, ideados por el carnavalero Joaozinho Trinta, que fue contratado por el município de Gramado el 2001 para organizar el desfile.

La presencia de evangélicos en el programa de la Navidad Luz, este año con cierta visibilidad, representa "un progreso en la vida ecuménica", señala el  pastor Néstor Castro. Los evangélicos reclamaron, más de una vez, a la municipalidad, estar presentes en la Navidad Luz. "Los grandes símbolos de Navidad son católicos. Nada tiene que ver el ecumenismo con eso", argumenta el padre Sandi.

Zanuzzi destaca la tradición religiosa de la Navidad Luz, que "apela a la magia de la Navidad y a su lado lúdico", una combinación irresistible para cualquier niño que espera algún regalo de Papá Noel. No hay gran diferencia con las otras ciudades brasileñas, por lo menos en las regiones sur y sudeste, donde la tradición navideña tiene gran arraigo.

Papá Noel vino del hemisferio norte. Por eso usa casaca, botas y gorro, para protegerse del frío. Fue acogido en el trópico brasileño con su vestimenda invernal y usa un vehículo para nieve. En la época de Navidad, en muchos hogares, el pino, con trozos de algodón imitando nieve y ramos de hojas verdes, iluminados por foquitos importados de China, invaden la sala de la casa.

La tradición de Papá Noel se remonta al obispo San Nicolás, que nació allá por el año 270 en Patyra, Turquía. De familia rica, al perder a su padre,  decidió convertirse en padre de otros. Fue nombrado obispo de Myra, hoy  Kale, y vestía, como tal, ropas rojas y usaba barba blanca.

Nicolás era, según la leyenda, muy bueno. Consta que distribuía monedas de oro para las familias pobres. El las echaba por las chimeneas. Las monedas caían en las medias que las personas colocaban junto a la chimenea para secarlas. De ahí la tradición de poner medias junto a la ventana para que Papá Noel deje sus obsequios.

La imagen de Papá Noel conocida en la actualidad, fue creada por el dibujante estadounidense Haddon Sundblom, que la diseñó en 1931 para un anuncio de Coca Cola. Sin embargo, la ropa roja y blanca ya estaba presente en la imagen que el diseñador Thomas Nast creó para un anuncio de una multinacional de refrigeradoras, para la revista Hasper's, en 1862.

Por eso el personaje que se está robando la escena de Navidad viste de rojo y blanco.