Soy negra y soy hermosa

Entrevista: Edelberto Behs, PORTO ALEGRE, Brasil, Agosto 27, 2004

Al iniciar la conferencia "Soy negra y soy hermosa", que presentó en el I Congreso Taxi Heathrow Airport de Género y  Religión, celebrado en São Leopoldo del 18 al 20 de agosto, la doctora Maricel Mena López sonrió y preguntó: "El título no tiene que ver conmigo?

Mena,  colombiana de 37 años de edad, la última en una familia de ocho hermanos y hermanas, vino al Brasil para realizar estudios de maestría y doctorado en Ciencias de la Religión. Hoy es profesora de Antiguo Testamento en la Escuela Superior de Teología (EST), en São Leopoldo.

Maricel y una hermana fueron las únicas de la familia Mena López que consiguieron estudiar, gracias al esfuerzo de la madre, una mujer blanca  que tuvo cinco hijos del primer matrimonio, costurera, que acabó criando sola a  ocho hijos, viviendo en una casa de dos cuartos, sala y cocina.

Maricel conoció a temprana edad la discriminación. Familiares de la madre nunca aceptaron a los hijos negros que concibió su madre.

La última hija estudió en escuela pública. Cuando niña  tuvo problemas de locomoción y  tuvo una intervención quirúrgica a los 11 años de edad, pasando, entonces, ocho meses een el hospital. Destacó en los estudios y por haber figurado entre las tres primeras en la enseñanza fundamental consiguió una beca de estudios en un colegio privado.

Se graduó de profesora. Comenzó estudios de Filosofía. Consiguió una beca para seguir el curso de Teología para laicos católicos, semi presencial, en la Universidad Javeriana, de Bogotá. Hizo un curso intensivo de Biblia y, desde entonces, siempre estuvo involucrada en el trabajo teológico dirigido a comunidades negras, sea en escuelas o en centros culturales.

"Proselitismo etíope: una propuesta de lectura de Hechos 8.26-40" fue el  tema de la disertación de maestría que trabajó en el Instituto Ecuménico de Posgrado (IEPG) de la Universidad Metodista, en Rudge Ramos, bajo la orientación del profesor luterano Milton Schwantes, a quien conoció en uno de los cursos de Biblia.

Schwantes también la asesoró en la tesis de doctorado "Raíces afro-asiáticas en los orígenes del pueblo de Israel – una propuesta de reconstrucción histórico-feminista", en la cual se concentró en la reina de Sabá. Maricel es católica romana. Le gusta reír mucho, hacer "payasadas" y contar chistes.

Junto a libros, en la biblioteca de la EST, en una fría mañana gaúcha, de poco sol, Maricel concedió una entrevista a ALC. Y pidió permiso para pintarse los labios antes de posar para las fotos.

ALC: ¿Cómo es ser una profesora negra trabajando en una institución de formación vinculada a una iglesia que hasta hace poco tiempo era conocida, en muchos lugares, como la iglesia de los alemanes?

Maricel: Tengo buenas vinculaciones en el mundo acadêmico, en el mundo ecuménico. En el 2000, asumí aquí como profesora visitante. Pero antes de eso pasé un semestre en un instituto luterano em Frankfurt, en Alemania.

Entonces, ya tenía una caminata con luteranos, porque mi orientador, tanto en la maestría como en el doctorado, fue el profesor Dr. Milton Schwantes, que está muy ligado a esta cultura. 

Mas también preciso decir que sentí un racismo disimulado. Al inicio de mi trabajo docente la resistencia fue muy grande. Tuve que probar que soy profesora. Como tengo una gran autoestima, no me importó. Mas noto, en el mundo académico, que la gente precisa desdoblarse en tres, cuatro, para probar que es buena en lo que hace.

ALC: En el Congreso de Género y Teología usted denunció el feminismo blanco. ¿Por quê?

Maricel: El feminismo blanco es de una elite. Surge entre una elite académica, blanca, porque era la clase media la que tenía acceso al mundo académico. Colocó sus preocupaciones como si fueran universales, válido para todas las mujeres, también  las negras y las indígenas.

ALC: ¿Usted diría que existen, hoy, feminismos?

Maricel: En América Latina hay muchas características diferentes de feminismo. Muchas feministas, en la región, no surgieron de la clase media. Como regla, en el feminismo hay una tendencia de ver los diferentes rostos. Mas fue preciso luchar mucho por eso, para que la mujer negra, la mujer indígena, fuesen oídas.  Y es eso lo que se quiere. El feminismo blanco ve a las mujeres negras, mas no como protagonistas. Protagonistas siempre son las blancas.

ALC:  ¿Se puede decir que existe un feminismo negro, un feminismo indígena?

Maricel: Sí, el feminismo indígena está poco elaborado, pero existe. Eso se debe porque las mujeres indias tuvieron menor acceso a la educación.

ALC: ¿Cuáles son las banderas del movimiento feminista negro?

Maricel: Diría que ellas engloban tres características: sexismo, clasismo y racismo. La mujer negra es tres veces discriminada. La mujer blanca, de clase media, solo sufre sexismo. Las pobres sufren clasismo y sexismo. Para la mujer negra enfrenta, además, otro elemento, que es el racismo.

ALC: ¿Y cómo es el hombre negro?

Maricel: El hombre negro es machista, androcéntrico. Es necesario desconstruir eso en la cultura negra. Los hombres negros latinoamericanos tomaron el machismo de la cultura blanca occidental.

ALC: ¿La mujer negra no ocupa un papel importante en la religiosidad afro?

Maricel: Las mujeres ocupan un papel fundamental en la religión. En el canbomblé, por ejemplo, ellas forman parte de lo sagrado, comulgan con lo sagrado. Ellas están en contacto con lo sagrado. En el cristianismo la mujer sirve para arreglar la iglesia., no para ministrar la Santa Cena.

ALC:  Pero usted es negra y cristiana...

Maricel: La pluralidad es  necesaria. Tienes que ir procesando tus raíces. Yo, particularmente, no me veo dentro de la tradición de la religión de los Orixás, y eso no por tener algún tipo de prejuicio. Hay muchos negros cristianos. El cristianismo no es una herencia de Occidente, él también es africano. Al trabajar textos bíblicos recupero la tradición africana.

ALC:  Dónde queda eso claro?

Maricel: El pueblo de Israel surge en  Egipto, el Egipto negro. El gran líder Moisés fue criado en Egipto. Cinco de las 12 tribus de Israel son africanas: Judá, Benjamín, Leví, Efraín y Manasés. Efraín y Manasés son hijos de Acená, la egipcia. En las aproximaciones genealógicas se encuentran vínculos con África.

ALC:  ¿Qué le gustaría que cambie en el mundo?

Maricel: El racismo, la xenofobia, el androcentrismo, el  heterosexismo normativo, el patriarcado. Hay tantas cosas que precisan ser cambiadas.

ALC:  ¿También es fuerte el racismo en Colombia?

Maricel: En la sociedad colombiana o el racismo es más fuerte que en Brasil. Los barrios negros viven en una especie de "apartheid". El negro difícilmente consigue empleo.

ALC: ¿Usted no cree que el movimiento negro peca, a veces, de exceso de lamentaciones?

Maricel: Mire, se me ocurren muchas ideas. Cuando sugiero una revisión epistemológica, la crítica al universalismo, diciendo que otra cosa es posible, que la cultura negra tiene elementos para aportar, no me estoy quejando, estoy construyendo. Cuando se dice que negros tienen identidad, se construye en relación a los otros que son iguales a mí y se está haciendo un cambio radical de hecho. Cuando se quiebra paradigmas no se está llorando.

Decir que se trata de lamentación es una disculpa de quien no quiere escuchar, recordar la historia. Escuchar eso, choca!

ALC: Del punto de vista de los negros, ¿usted cree que otro mundo es posible?.

Maricel: Sí. La gente tiene que creer en las utopías. El Fórum Social Mundial tiene ese carácter inclusivo. Allí se puede ver el encuentro  de muchas espiritualidades. Se trata de un espacio de convivencia con los diferentes, sin jerarquías.

Otro mundo es posible y para que eso acontezca los ricos tienen que ceder.

ALC: ¿Cómo sería el mundo que usted sueña?

Maricel: Un mundo sin diferencias de clase, sexo y de raza. Donde todos tengan acceso a todo. Donde nadie pase hambre.

ALC:  ¿Usted hace la crítica al capitalismo?

Maricel: En efecto. Los países ricos no redistribuyen. No se puede perder, allí, el eje de la economía, de la política.

ALC: ¿Qué sistema político construirá ese mundo sin diferencias?

Maricel: No se conoce aún ese sistema político. El tiene  que ser construido. Creía que sería el comunismo. Pero no. El aún no nació.

ALC: Al iniciar su exposición "Soy negra y hermosa" en el Congreso de Género, usted sonrió y preguntó si eso no tendría que ver consigo misma. ¿Por qué?

Maricel: Porque siempre escuché que las mujeres negras eran feas, que los niños no nos mirarían, de que eran pecadoras, buenas para la cama. Nuestro cuerpo fue demonizado. Enfatizar la belleza negra es importante para nosotras.

La mujer blanca va al salón de belleza y  pide para ficar con el cabello ondulado. En la playa, ella se queda horas expuestas al sol, pero eso no es quedar negra, sino bonita. Lsa negra quiere ser blanca. No tiene identidad.

Aquí en el sur usé más ropas africanas. Tiene que ver con identidad, tiene que ver con la necesidad de marcar la diferencia.