Mudanças na geografia religiosa

Hilario Wynarczyk, BUENOS AIRES, Argentina, Março 19, 2004

A Igreja Universal do Reino de Deus (IURD) abriu seu maior templo em Buenos Aires, Taxi Heathrow Airport que será inaugurado oficialmente em abril. A denominação comprou a sede do Mercado das Flores, modificou-a para abrigar o templo de 2 mil metros quadrados, com capacidade para 2,6 mil pessoas. O prédio custou 8 milhões de dólares.

O fato é emblemático das mudanças que estão em curso na sociedade argentina e sua cultura. Até a década de 80, somente existiam igrejas das correntes protestantes ligadas a estados europeus no centro da cidade de Buenos Aires, todas instaladas no século XIX e localizadas na zona próxima ao porto, aos bancos e firmas de importação e exportação.

Para situá-las geograficamente, partimos de um ponto de referência - a Praça de Maio, que é o centro político da cidade - como núcleo dessa descrição. Frente à Praça de Maio há somente uma igreja enorme, que é a Catedral Metropolitana, católica.

A duas quadras dali, em plena área bancária, está localizada a Igreja Anglicana. A cinco quadras da Praça de Maio, em Belgrano e Peru, está a Primeira Igreja Presbiteriana, ligada à comunidade escocesa.

Em Corrientes e Maipú, a umas seis quadras da Praça de Maio, encontra-se a Primeira Igreja Metodista, historicamente vinculada com a comunidade anglo-americana, que ostenta o orgulho de ter sido visitada pelo prócer e educador Domingo Faustino Sarmiento.

A seis quadras da Praça de Maio, em Esmeralda, entre Sarmiento e Presidente Perón, deparamo-nos com a sede mais antiga da Igreja Evangélica do Rio da Prata, que originalmente era uma extensão da igreja evangélica germano-prussiana. Essas denominações todas constituem algo assim como um primeiro círculo de igrejas evangélicas.

A cerca de 16 quadras da Praça de Maio, em um segundo círculo de igrejas evangélicas, está a Batista do Centro, também construída no século XIX, e origem de patriarcas do campo evangélico argentino.

Somente num terceiro e distante círculo aparecem os templos pentecostais. Mas as coisas mudaram na década de 80, quando alguns neopentecostais inauguraram a moda de alugar grandes cinemas ou teatros para fazer shows religiosos, no centro de Buenos Aires, na Avenida Corrientes. Talvez a figura mais notória nesse sentido tenha sido o pastor Héctor Aníbal Giménez.

A partir da década de 90 do século passado as transformações foram mais drásticas. A IURD ocupou definitivamente um cinema na rua Lavalle, entre a Avenida Nove de Julho e Suipacha, para instalar o que até agora era o templo central da instituição na Argentina.

Na avenida Corrientes, a três quadras dali, outros crentes, membros de uma denominação pentecostal mas com grande nível de autonomia e fortes traços neopentecostais, instalaram uma igreja onde antes havia um teatro de revistas.

O novo templo da IURD, a cerca de 30 quadras do centro, também está na mítica Avenida Corrientes, no coração do bairro de Almagro, que é um dos mais característicos de Buenos Aires. Trata-se de uma área de muito comércio, cafés, e apartamentos de classe média. O Mercado das Flores influiu sobre a fisionomia e o movimento econômico de Almagro durante décadas.

Agora o templo da IURD começa a influir sobre a vida do bairro, com sua arquitetura enorme e suas luzes. A IURD, que no Brasil é famosa por sua presença midiática, política e financeira, e que se estendeu a numerosos países da América e outros continentes, cresce a passos gigantescos na Argentina e já tem incursão na indústria das comunicações.