Desinterés de las iglesias por la juventud señala líder evangélico

Hugo Lévano, LIMA, Perú, Febrero 17, 2004

Aunque desde algunos años la juventud se ha convertido en uno de los sujetos de Taxi Heathrow Airport análisis sociopolítico más importantes del país, la mayoría de las iglesias e instituciones evangélicas de Perú no muestran gran interés en los temas juveniles, señaló Eliseo Vílchez Blancas, director de Instituto Bíblico Lima y pastor de la  Iglesia Evangélica Peruana (IEP).

En una ponencia presentada en el I Congreso Internacional y IV Congreso Nacional de la Unión Nacional de Esfuerzos Cristianos, el movimiento juvenil de la IEP, celebrado del 12 al 14 del corriente mes, Vílchez  recalcó que la razón principal de ese interés de la sociedad es  sin duda su peso demográfico, ya que la población peruana está formada mayoritariamente por niños y jóvenes.

Vílchez, quien es pastor del Centro Evangélico de la IEP, en un barrio del este de Lima, es también ex presidente de la Unión Nacional de Esfuerzo Cristiano (UNDEC).

El tema del Congreso fue: Juventud Evangélica: Nuevas tendencias y mentalidades en América Latina. Y la ponencia de Vílchez se tituló "Los Esfuerzos Cristianos en el Perú y América Latina".

El pastor Vílchez señaló que la mayoría de iglesias e instituciones evangélicas del país "aún no han tomado -con la seriedad que el dato y la realidad juvenil representa- políticas o acciones responsables hacia este sector".

Este desinterés se refleja en el poco esfuerzo por entender los procesos que viven los Esfuerzos Cristianos, las perspectivas y configuraciones que van tomando, los aportes o limitaciones que representan al movimiento protestante. De ahí que es importante iniciar un proceso de análisis y reflexión que tome en cuenta la realidad juvenil actual y los modelos y procesos internos del trabajo juvenil, indicó.

Vílchez recordó que el Esfuerzo Cristiano (Christian Endeavor) se inició en la Iglesia Congregacionalista de Willinston, Portland, Maine, el 2 de febrero de 1881. Su fundador, el pastor Francis E. Clark, organiza la primera Sociedad de Esfuerzos Cristianos como respuesta inmediata a la conversión de treinta y cuatro jóvenes, para involucrarlos en la vida y misión de la iglesia y no "correr el peligro de perderlos".

El día de la fundación de la Sociedad se reunieron aproximadamente 50 jóvenes, que firmaron el Voto del Esforzador y adoptaron como nombre: "The Christian Endeavor" significando el carácter no sectario de la sociedad,  Ocho meses después se organizó la segunda SEC en la North Church, de Newburyport, Massachussets. Cuatro años más tarde el movimiento había traspasado fronteras, llegando a Escocia y a otros países de Europa; a Australia y otras partes del mundo.

Los espacios de comunión, integración y cooperación que las SEC propiciaron y desarrollaronk se reflejaron en sus convenciones, iniciadas en junio de 1882, y que llegaron a ser multitudinarias e influyentes en el movimiento evangélico.

The Christian Endeavor Manual dice: Las convenciones de la SEC no solamente en América, sino también en la Gran Bretaña, Australia, China, India y en muchas otras partes, son reuniones notables por el poder espiritual, compañerismo e inspiración dominantes. En algunas ocasiones se han reunido más de cincuenta mil personas en una sola convención nacional".

Posteriormente se establecieron organismos del SEC en varios niveles, con el propósito de integrar esfuerzos que mantuvieran unido al movimiento. El mayor de estos fue la Unión Mundial de Esfuerzos Cristianos, presidido por el fundador, Francis Clark.

En América Latina, indicó Víllchez,  el carácter integrador de los EC se da en dos momentos. En 1922, cuando el Comité de Cooperación en América Latina (CCAL) convoca a la Convención Pan-Americana de Esfuerzos Cristianos y, segundo, cuando se forman las "uniones nacionales". La Convención Panamericana se realizó en Sao Paulo, Brasil.

El segundo momento se produce con la formación de las "uniones nacionales", en Argentina con la Federación Argentina de Ligas Juveniles Evangélicas (FALJE) en 1928. En el Perú en 1934 se organiza la Unión de Esfuerzos Cristianos (UDEC). La Unión Nacional de Esfuerzo Cristiano, se crea en México en 1939.

Con el propósito de buscar una estrecha fraternidad y cooperación entre todas las SEC, en Colombia, en agosto de 1939, durante la primera Convención Nacional de la Juventud Evangélica, se eligió una directiva de la "convención", que un año después se denominará Federación Juvenil Evangélica de Colombia (FEJECO).

De forma similar, en agosto de 1940, en el primer Congreso de Juventud Evangélica de Cuba se forma la Federación de Jóvenes Evangélicos de Cuba.[

Otro organismo, la Unión Latinoamericana de Juventudes Evangélicas (ULAJE) -el primero de nivel latinoamericano- se forma en Lima en 1941, durante el Primer Congreso Latinoamericano de la Juventud Evangélica. En esta ocasión estuvieron representados 20 denominaciones, de 11 países, con un total de 30 delegados. En las siguientes décadas los EC y la ULAJE tomarón distancias uno del otro.

Otro factor a considerar, anotó Vílchez, es el papel de las EC en la formación de cuadros de dirigentes de las iglesias evangélicas. Entre otros, citó que uno de los fundadores de la IEP, John Ritchie, tuvo su formación en el EC, en el Tabernáculo del pastor, David Findlay, muy involucrado con el movimiento en Escocia por muchos años.

De esa congregación salieron unos 273 misioneros para diferentes partes del mundo. Uno de ellos fue el joven John Ritchie, quien, al año de su arribo a Perú, formó la primera SEC en la Iglesia Evangélica de la calle Negreiros de Lima.

El mayor crecimiento de las SEC en Perú, se da por el impulso misionero de la iglesia nacional, anotó Vílchez. En julio de 1922, los jóvenes de la SEC de Negreiros visitaron a las iglesias evangélicas de la sierra central y constituyeron SEC en distintos lugares. Unos meses antes, en mayo de ese año, se había constituido formalmente la Iglesia Evangélica Peruana.

Habiéndose establecido varias SEC en Perú, se inicia una etapa de integración. El primero de estos esfuerzos fue la organización de la Unión de Esfuerzos Cristianos (UDEC), por iniciativa de Walter Montaño, en el Sínodo de la IEP, en Concepción, el 18 de abril de 1934.

El Sínodo nombró una comisión  que convocó ese mismo año al Primer Congreso de Jóvenes de la IEP, que se realizó en Lima del 8 al 15 de septiembre, y contó con la asistencia de 30 delegados representando a 15 SEC.

El evento concluyó con la esperanza de reunirse al año siguiente. Sin embargo, el segundo congreso no se realizó hasta 1941. A esta segunda convocatoria se hicieron presente trece delegados. A partir de 1945, se inician de forma regular las convenciones y asambleas de la UDEC, que al principio eran anuales, pero desde 1982 las convenciones nacionales se realizan cada tres años. Por su carácter resolutivo la Convención de 1945 llega a ser el Tercer Congreso.