La IELB festeja su centenario reuniendo a diez mil en un culto

Edelberto Behs, GRAMADO, Brasil, Enero 12, 2004

Demostrando una impresionante capacidad de movilización, la Iglesia Evangélica Luterana de Brasil (IELB) reunió ayer Taxi Heathrow Airport domingo a más de diez mil personas en el Parque de Exposiciones de Gramado para los festejos de su centenario en tierra brasileña.

Delegaciones de todas las regiones del país concurrieron a la ciudad turística de Gramado, a 115 kilómetros de Porto Alegre, capital del estado de Río Grande do Sul, para el culto celebratorio. Los organizadores esperaban a 5 mil personas para el evento, que estaba previsto inicialmente en la ciudad vecina de Canela. En sólo 24 horas tuvieron que buscar un local más amplio.

El presidente de la IELB, pastor Carlos Walter Winterle, enfocó en su predicación la parábola de Jesucristo sobre el grano de mostaza. El Reino de Dios, resaltó, no es una empresa, que recurre a sofisticados recursos de marketing para crecer. Fueron los inmigrantes alemanes, "nuestros abuelos y bisabuelos, los que trajeron esta semilla" al sur de Brasil. Ahora, señaló, hay mucha semilla por ser sembrada y mucha simiente madura por ser cosecha.

Un coro de 600 voces, acompañado por músicos de tres orquestas, entonó el himno de la Reforma, "Castillo Fuerte es Nuestro Dios". En el coro participaron voces de 78 congregaciones luteranas, que ensayaron en sus lugares de origen siguiendo un conjunto de partituras grabadas en un CD.

Antes del culto del centenario, que fue antecedido también por una ceremonia cívica que contó con la presencia del  vicegobernador del Estado, Antonio Hohlfeldt, el presidente Winterle recibió el grado de Doctor Honoris Causa de la Universidad Irvine, de California, Estados Unidos.

La revista de la IELB "Mensajero Luterano", informó que, a fines del siglo XIX, de los 18 millones de habitantes de Brasil, 600 mil eran de origen germano y la sexta parte de ellos estaba en Río Grande do Sul. Al terminar el año  2002, la IELB tenía 222.508 miembros, atendidos por 553 pastores en 1.938 congregaciones y puntos de predicación.

En el 2002, la tasa de crecimiento de la iglesia fue de 0,63 por ciento; por debajo de la tasa de crecimiento demográfico de Brasil, que fue en ese período de 1,64 por ciento. Para el 2010, la IELB pretende tener 300 mil miembros. Al respecto acaba de alcanzar la meta de estar presente en todas las capitales de estados brasileños al establecer una misión en Macapá, capital de Amapá, estado del extremo norte de Brasil, en la frontera con la Guyana Francesa.

La 58a. Convención Nacional de la IELB, inaugurada en el culto del centenario y que se desarrolla en Canela, del 11 al 15 del presente mes, tendrá como punto principal planificar el trabajo misionero de la iglesia hasta el 2010.

Winterle informó que las iglesias luteranas de todo el mundo pretenden realizar un gran movimiento de evangelización, para alcanzar a 100 millones de personas hasta el  2017, cuando se celebren los 500 años de la Reforma Protestante.

La primera Convención Nacional del Sínodo de Missouri en Río Grande do Sul, origen de la IELB, se reunió el 23 de junio de 1904, en Rincón San Pedro, hoy San Pedro do Sul, en el centro del estado.

Cinco años antes, el Sínodo designó al pastor Christian J. Broders como misionero en Brasil. En julio de 1900, Broders reunió a 17 familias para  fundar la Comunidad Evangélica San Juan de Colonia San Pedro, la primera congregación del Sínodo de Missouri en Brasil.

Broders fue enviado a Brasil para sustituir, a pedido de éste, al pastor J. Brutschin, de Estancia Velha, que retornaría a Alemania. Pero, poco después, Brutschin desistió de su viaje y Broders decidió investigar la zona. En una visita a San Jerónimo, comprobó, decepcionado, que los alemanes y sus descendientes estaban más interesados en bailes, borracheras y juegos, que en la Palabra de Dios, relata el Mensajero Luterano.

En una localidad que visitó, Broders contó 22 salones de baile y solamente una capilla evangélica, así que escribió al Sínodo en Estados Unidos: "No puedo recomendar al Estado de Río Grande do Sul como campo misionero". Decidió regresar a Estados Unidos.

En un hotel de Pelotas, donde se alojó, en camino al puerto de Río Grande, un carretero que llevaba productos coloniales, le contó que en colonias próximas vivían cerca de diez mil inmigrantes y descendientes de alemanes que no tenían asistencia espiritual.

Entonces, Broders se dirigió a la Colonia San Pedro, donde nació la primera congregación del Sínodo de Missouri en Río Grande do Sul, en 1900. Broders escribió en su informe al Sínodo: "Hallé petróleo, y de la más fina calidad". Estaba plantado el grano de mostaza que dio origem a la IELB.

En el culto del centenario estuvieron presentes: el presidente de la Iglesia Evangélica de Confesión Luterana de Brasil (IECLB), pastor Walter Altmann; el arzobispo católico de Porto Alegre, Dadeus Grings; el representante de la Iglesia Presbiteriana Independiente y visitantes del exterior, así como la delegación de la Lutheran Church de Estados Unidos.(004/2004).