Falecimento de comunicadora deixa igreja episcopal de luto

NOVA IORQUE, Estados Unidos, Outubro 23, 2003

Vítima de doença cardíaca, faleceu na quinta-feira, 16, em sua casa, a líder episcopal Sonia Taxi Heathrow Airport Francis, 61 anos. Ela dirigiu o Centro da Igreja Episcopal dos Estados Unidos (ECUSA) durante 37 anos e foi uma das fundadoras da Associação Nacional de Comunicadores Episcopais, em 1971.

Sonia deixou a direção do Centro em março, quando foi hospitalizada. Na sua trajetória na igreja e em círculos ecumênico ela voltou-se a atividades de comunicação religiosa. Especializou-se na Universidade Estatal de Nova Iorque em filmes documentários e técnica de vídeo.

A líder episcopal serviu em vários comitês do Conselho Nacional de Igrejas dos Estados Unidos, da Associação Mundial para a Comunicação Cristã (WACC), da Academia Nacional de Artes e Ciências da Televisão, e do Conselho de Relações Públicas Religiosas.

Em 2000, a Escola Episcopal de Teologia de Cambridge, Massachusetts, outorgou-lhe o grau de doutor honoris causa em Teologia "por seu destacado testemunho e serviço à igreja e sociedade".

Ela iniciou a carreira na Igreja Episcopal em 1966. Depois de trabalhar como especialista em rádio e televisão, em 1983, Sonia foi nomeada executiva do departamento de comunicação do Centro da Igreja e teve destacado papel no lançamento, em 1989, de Episcopal Life, órgão nacional da Igreja Episcopal. Em 1995, ela assumiu a direção de programação.

Sonia Francis nasceu em Tela, Honduras, num lar de imigrantes jamaicanos que tinham relações com Cuba e Bengala. Estudou em escola de San Antonio, Texas, e serviu no exército dos Estados Unidos de 1960 a 1965. Atuou como artista profissional em drama e dança.

"Sonia caracterizou-se pelo seu espírito amável e de serviço, dedicação à missão da igreja no campo da comunicação e pelo seu caráter jovial. Foi minha amiga e companheira visceral. Uma pessoa extraordinária", descreveu o bispo emérito da Venezuela, Onell Soto, colega de Sonia no Centro Episcopal de Nova Iorque.