Libro sobre deporte presenta la Asociación Cristiana de Jóvenes

José Aurelio Paz, LA HABANA, Cuba, Octubre 6, 2003

Como un significativo aporte a la historiografía del deporte cubano calificó el reverendo Héctor Méndez, Taxi Heathrow Airport la presentación del libro YMCA de La Habana: Memoria Deportiva 1905-1910 del historiador Carlos E. Reig Romero. El libro fue presentado el 30 de septiembre en la sede de la Asociación Cristiana de Jóvenes de Cuba (ACJ) con la participación de personalidades del mundo deportivo, de la cultura y de organizaciones eclesiales y ecuménicas.

El secretario general de la ACJ, Héctor Méndez, agradeció la entrega del autor a la investigación profunda de la huella que dejara la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, según sus siglas en inglés) con su entrada al país a principios del siglo 20.

Destacó que el mérito de estas memorias deportivas, que comprenden los años entre 1905 y 1910, está justamente en dar a esa organización el reconocimiento que debe tener como uno de los principales centros promotores del deporte en Cuba, con la aplicación de nuevas técnicas.

Por su parte, el profesor Reig Romero, explicó lo difícil de la recopilación de estos materiales en tanto en Cuba, aún, no existe una historiografía del deporte cubano y la poca bibliografía con que se cuenta es escasa y dispersa. Esto obligó a recurrir a la prensa de la época, mucha de la cual se encuentra deteriorada por problemas de conservación.

El libro, impreso por el Departamento de Comunicaciones del Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI), está conformado por diez capítulos que recogen el desempeño de esa organización juvenil en la promoción de deportes tales como la gimnasia, la esgrima, el baloncesto, el voleibol y el atletismo.

La primera Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) fue organizada por un grupo de doce jóvenes, en Londres, el 6 de junio de 1844, con el propósito de ayudar a sus contemporáneos frente a la vida de las ciudades y la corrupción como la prostitución, el alcoholismo y otros vicios. La YMCA es considerada como la primera organización ecuménica a escala mundial.

En 1904, según se cuenta en la introducción del libro, la División Exterior envía a Cuba a un experto funcionario con la misión de constituir su homóloga en La Habana. Un año y medio después, se inaugura en la calle Prado la YMCA de Cuba, que abarca un período de casi sesenta años, con dos interrupciones entre los años 1910 a 1916 y de 1940 a 1991.  En 1991 reinicia su labor por iniciativa del reverendo Méndez teniendo como sede la Primera Iglesia Prebiteriana-Reformada de La Habana.

En esta iglesia funciona también una biblioteca sobre temas religiosos,  el programa “Teléfono amigo”, primera experiencia en Cuba de consultoría sicológica y pastoral, y un equipo de beisbol, entre los muchachos de la barriada.

YMCA de La Habana, Memorias Deportivas 1905-1910, será distribuido gratuitamente y constituye el anuncio de otros volúmenes que recojan el resto de la huella de esa organización en Cuba hasta el presente. El título, además del amplio material bibliográfico que aporta, posee un importante testimonio fotográfico que completa su valor histórico.