Metodistas peruanos cuentan su historia

Hugo Lévano, LIMA, Perú, Agosto 16, 2003

 Recorrer los muros del salón de actos del Concilio Nacional Evangélico del Perú (CONEP) constituye Taxi Heathrow Airport en estos días hacer un asombroso y maravilloso viaje en el tiempo, pues de ellos penden fotografías, retratos, manuscritos, revistas y otros testimonios de 50 añosde historia de la Iglesia Metodista del Perú.

La exposición fue inaugurada el viernes con el título de "Presencia Metodista en la Sociedad Peruana - Rostros y huellas 1888-1930".

El acto congregó no sólo a dirigentes de la denominación y del CONEP, sino además de personalidades de distintas iglesias  como el obispo anglicano William Godfrey  y representantes del Consejo Latinoamericano de Iglesias, la Asociación Mundial para la Comunicación Cristiana-América Latina, Cristo para la Ciudad, la  Red de Jubileo, entre otros.

Al presentar la exposición, el comunicador Fernando Oshige recordó la frase de un distinguido historiador de que "el Perú tiene mucha historia pero poca memoria. Y esto es aplicable a los evangélicos en general y a los metodistas en particular, que no sólo fueron los primeros en establecer congregaciones protestantes (de habla castellana) en el país, sino promovieron reformas sociales.

Los metodistas, junto con otras misiones e iglesias lucharon por la libertad de cultos, el matrimonio civil, la laicización de los cementerios, la educación laica, el combate al alcoholismo y otras conquistas cívicas.

El superintendente del Distrito Lima-Callao y presidente de la Comisión Nacional de Programa de la Iglesia Metodista, auspiciadora de la exposición, reverendo Jesús Ríos Maraví, dijo que es la primera entrega de un testimonio que continuará con los años posteriores a 1930. Creo que la historia la vamos  haciendo todos día a día, pero no sólo es recuerdo sino también significa los retos que hoy tiene la Iglesia Metodista del Perú.

El presidente del CONEP, reverendo Darío López Rodríguez, subrayó que no se puede comprender la historia de la presencia evangélica en el Perú sin el aporte sustantivo de la Iglesia Metodista y de los hombres de esa denominación que han dejado su rostro y sus huellas en esta historia.

El obispo metodista Marco Ochoa Amoretti anotó que la exposición marca un recorrido de la experiencia y de la esperanza y rogó a Dios que permita que todos los evangélicos, de las distintas denominaciones, puedan ser también testimonio del amor de Dios para la sociedad peruana.

La presencia metodista en el Perú fue iniciada por el misionero norteamericano J.A. Swaney, en 1859, y continuada por los hermanos William y Archibaldo Taylor, que lograron establecer congregaciones en diversos puntos del país, pero limitadas a los creyentes de habla inglesa.

El intento definitivo lo hizo el colportor italiano Francisco G. Penzotti, que estableció grupos de estudio bíblico y fundó en 1889 la Iglesia Metodista Episcopal en el puerto del Callao, la primera congregación de creyentes peruanos.

La exposición presenta fotos de Penzotti, testimonios de sus primeros bautizos y del evangelista preso en las casamatas de la fortaleza Real Felipe del Callao por denuncia de un sacerdote católico.

Hay también fotos de las primeras congregaciones metodistas de Lima, del primer templo levantado en la capital peruana, de alumnas de los colegios fundados por los metodistas, de las convenciones iniciales, de los pastores pioneros, de la escuela de enfermeras metodista y de la Liga Antialcohólica que impulsó el pastor metodista peruano Ruperto Algorta.

El valioso e inspirador testimonio será expuesto en el CONEP del 18 al 22 de agosto y luego será exhibido en colegios e iglesias de Lima y de las provincias, como parte del programa de conmemoración del 300 aniversario del nacimiento de John Wesley, iniciador del movimiento metodista mundial..