Primeiras imagens do Brasil divulgadas na Europa

Edelberto Behs, SAO LEOPOLDO, Brasil, Agosto 14, 2003

O Brasil, que viria a se definir como país católico, teve a sua primeira imagem Taxi Heathrow Airport na Europa concebida num contexto protestante. A conclusão é da pesquisadora Zinka Ziebell, uma professora gaúcha lotada no Departamento de Literatura da Universidade de Bremen, Alemanha.

Zinka apresentou sua tese de doutorado, registrada no livro "Terra de canibais", para estudantes, professores e pesquisadores da Universidade do Vale do Rio dos Sinos (Unisinos), em São Leopoldo, e da Univates, em Lajeado, nos dias 7 e 12 de agosto.

A professora analisa, na tese, os cinco livros publicados na Europa no século XVI sobre o Brasil e a motivação de seus autores. O primeiro desses livros é do alemão Hans Staden, publicado em 1557. Staden descreve o ritual de canibalismo dos índios tupinambas, e que vai se institucionalizar, tematicamente, como acervo iconográfico e retórico dos relatos da época sobre o país "descoberto" por Pedro Álvares Cabral.

Os cinco autores definem como objetivo dos livros a apresentação de um testemunho de suas experiências pessoais, o que concede veracidade às descrições de suas vivências. Zinka examina a genealogia de três motivos que definiriam o Novo Mundo nesses primeiros contatos de europeus com a América: a idéia de paraíso, os indícios de ouro e riquezas, e a nudez de seus habitantes.

Chamou a atenção das cinco testemunhas oculares européias que estiveram no Brasil e registraram suas observações em livros a nudez dos habitantes originários das novas terras. As índias não só andavam nuas como se depilavam. No período da Inquisição, uma mulher acusada de bruxaria era depilada – uma marca do estigma. O seio caído das índias foi visto, pelo olhar do francês Jean de Léry, como um sinal de depravação.

A professora universitária define o livro de Léry como "uma literatura para difundir a fé reformada sem quaisquer ambições de catequese ou missão, endereçada a europeus reformados, refletindo o atrito ideológico entre católicos e calvinistas". Léry acompanhou a frustrada tentativa de instalação, em 1555, da colônia de calvinistas no Rio de Janeiro, liderados por Nicolau Durand de Villegaignon. Os primeiros protestantes em terras brasileiras foram expulsos do Rio de Janeiro dez anos depois.

Também a história de Hans Staden é elaborada "a partir de uma perspectiva religiosa". O livro, frisou a pesquisadora gaúcha, é um agradecimento ao Deus luterano que salvou o aventureiro alemão dos canibais. Staden passou nove meses entre os tupinambás e vivia na iminência de ser comido, segundo sua própria descrição. O Deus de Staden é um Deus ativo, que cura, que vê a experiência como revelação, disse Zinka.

Tanto a percepção dos acontecimentos narrados por Staden como por Léry ajustam-se a um plano divino. Eles dão uma "explicação providencialista da sobrevivência de um soldado aventureiro protestante no cativeiro em mãos de índios tupinambás. Staden sistematiza, no relato, um modelo descritivo do ritual de canibalismo que viria a se estabelecer como convenção", escreve Zinka na conclusão do "Terra de canibais".

O livro de Staden "cumpre a função didática de revigorar a fé num Deus protestante que não possui outro interesse além de proteger aqueles que nele crêem", assinala a pesquisadora. O mesmo acontece com Ulrich Schmidl, uma espécie de Hans Staden da Argentina, que passou 20 anos de sua vida acompanhando a conquista de terras junto ao rio da Prata.

Os outros autores de relatos quinhentistas sobre o Brasil pesquisados por Zinka são Pero Magalhães de Gândavo, que funcionou como porta-voz do empreendimento oficial português no Novo Mundo, e o francês André Thevet. Eles fomentaram o imaginário europeu com as visões de gentes que andavam nus e tinham o hábito do canibalismo.

O canibalismo mostrado nessas obras quinhentistas não passa de uma fábula bem elaborada, uma construção ficcional, que valorizou uma apresentação exótica do Novo Mundo, define a pesquisadora.

Uma imagem da guerreira América portando arco e flecha numa mão e a cabeça decepada do inimigo noutra ilustra a capa de "Terra de canibais". A ilustração é de 1600 e o canibal é tudo o que restou no imaginário europeu da época a respeito das terras no outro lado do Atlântico, o que só se alteraria em 1800, com outra construção ficcional, a do bom selvagem, explicou Zinka em entrevista à ALC.