Bispo metodista pentecostal falece e grupos disputam o poder

SANTIAGO, Chile, Julho 28, 2003

Milhares de fiéis participaram, ontem, dos funerais do bispo Javier Vásquez, em meio às crescentes Taxi Heathrow Airport tensões de grupos que lutam pela direção da Igreja Metodista Pentecostal. Ele foi enterrado no Cemitério Parque da Recordação, desta capital.

Vásquez faleceu na sexta-feira, 25, aos 86 anos de idade, vítima de insuficiência hepática. "Meu pai partiu tranqüilo, sem nenhuma dor... Partiu até o Senhor... Seus filhos e netos estão unidos e vamos encarar a sua partida com a maior integridade. Ele fechou os olhos e quero dizer que a Igreja Metodista Pentecostal está sólida", declarou Jorge Vásquez, o filho mais velho do bispo.

Apesar das declarações de Jorge, era visível a disputa para ver quem vai suceder o bispo na direção da igreja, que tem mais de 1,5 milhão de fiéis. Na noite em que o bispo faleceu, a polícia teve que intervir para fazer a mediação entre os filhos do bispo e Olga Hanssen, segunda esposa do líder pentecostal, com quem casou-se há um ano.

Durante a semana anterior, depois da internação do bispo Vásquez na Unidade de Tratamento Intensivo da clínica Indisa, a imprensa noticiou a disputa entre dois setores da igreja que se consideram no direito de assumir a direção. Enquanto os filhos entendem que a sucessão deve se dar por consangüinidade, a Junta de Diáconos decidiu na quarta-feira, 23, apoiar a nomeação do pastor Eduardo Durán Castro como presidente interino da igreja.

O bispo Javier Vásquez nasceu em Negrete, no dia 21 de junho de 1917. Aos 17 anos já era um ativo pregador local. Graças à sua iniciativa, foram constituídas igrejas em Duqueco, Coihue e Tambillo.

Anos depois, mudou-se para Santiago por motivos de estudo. Durante essa etapa, Vásquez recebeu orientação pastoral e apoio material do bispo Manuel Umaña. Quando da morte de Umaña, em 1964, Vásquez assumiu o pastorado da igreja Jobateché e sob sua direção a denominação cresceu significativamente. Ele construiu a hoje denominada Catedral Evangélica, com capacidade para 15 mil pessoas.

Em 1985, foi eleito bispo presidente da denominação e durante os seus 18 anos de mandato a denominação cresceu em todo o país. Convertido em líder emblemático da maior igreja evangélica do país, Vásquez não se livrou da controvérsia política, por causa da atitude passiva que mostrou quando do golpe militar do general Augusto Pinochet, em 1973, e as violações aos direitos humanos cometidos pelo regime de exceção.

Líderes evangélicos e de organismos de direitos humanos condenaram a proximidade de Vásquez com o poder e sua disposição de celebrar o Te Deum pela primeira vez na Catedral Evangélica. Na década de 80, Pinochet preferiu ir à Catedral Evangélica para celebrar o tradicional Te Deum de Festas Pátrias mostrando sua inconformidade com a atitude crítica que o episcopado católico manifestava em relação ao seu governo.

Assistiram os funerais do bispo o prefeito da capital, Joaquín Lavín, deputados e senadores de várias bancadas. O presidente da República, Ricardo Lagos, enviou pêsames através do intendente metropolitano Marcelo Trivelli.

Para resolver o tema da sucessão, porta-vozes da igreja informaram que no próximo mês de setembro a Conferência de Pastores vai se reunir, e o novo líder da Igreja Metodista Pentecostal será eleito mediante o voto secreto. Nesse período de transição o pastor Bernardo Cartes, atual vice-presidente da denominação, conduzirá a igreja.

Já a informação que corre é que na próxima semana a Junta de Diáconos da Catedral Evangélica escolherá um novo pastor. O mais provável, segundo fontes da igreja, é que se ratifique o pastor Eduardo Durán Castro no cargo.