Pugna en Iglesia Metodista Pentecostal tras deceso del obispo presidente

SANTIAGO, Chile, Julio 28, 2003

Miles de fieles asistieron ayer al funeral del obispo Javier Vásquez mientras la tensión crecía Taxi Heathrow Airport entre grupos en pugna por la dirección de la  Iglesia Metodista Pentecostal.

Vásquez, quien falleció la noche del viernes 25, a los 86 años, víctima de insuficiencia hepática, fue sepultado en el Cementerio Parque del Recuerdo de esta capital en medio de expresiones de hondo pesar por parte de familiares, fieles y autoridades.

"Mi padre se marchó tranquilo, sin ningún dolor...Partió hacia el Señor...Sus hijos y nietos estamos unidos y afrontaremos su partida con la mayor entereza. El cerró sus ojos y quiero decir que la Iglesia Metodista Pentecostal está sólida", dijo Jorge Vásquez, el hijo mayor del obispo.

Pese a las declaraciones de Jorge Vásquez,  era notoria la pugna por ver quién será el sucesor del líder que representó a casi dos millones de fieles. Incluso la noche del deceso del obispo la policía tuvo que intervenir para mediar entre los hijos y Olga Hanssen, segunda esposa del líder pentecostal, con quien se casó hace un año.

"Hay dos carrozas. Se están peleando el cuerpo y hasta por el cementerio donde lo van a enterrar, esto es increíble", dijo un testigo.

Durante la semana anterior, tras el internamiento del obispo Vásquez en la Unidad de Cuidados Intensivos de la clínica Indisa,  los medios de comunicación dieron cuenta del enfrentamiento entre dos sectores de la iglesia que se consideran con derecho a asumir la dirección. Mientras los hijos consideran que la sucesión debe ser por "sangre", la Junta de Diáconos decidió el miércoles 23 respaldar el nombramiento del pastor Eduardo Durán Castro como presidente interino de la Corporación.

El obispo Javier Vásquez nació en Negrete el 21 de junio de 1917 y a los 17 años era un activo predicador local. Gracias a su iniciativa se establecieron iglesias en Duqueco, Coihue y Tambillo.

Años más tarde se trasladó a Santiago por motivos de estudio y durante esa etapa Vásquez recibió orientación pastoral y apoyo material del obispo Manuel Umaña.  Cuando en 1964 fallece Umaña, Vásquez asume el pastorado de la iglesia Jobateché y bajo su conducción la membresía aumentó significativamente. 

El construyó la hoy denominada Catedral Evangélica con capacidad para 15 mil personas y escenario del  Te Deum evangélico, al que cada año asisten el presidente de la República y otras autoridades civiles y políticas. 

En 1985 fue elegido obispo presidente de la denominación y durante sus 18 años de mandato la obra creció a lo largo de país al punto de que su membresía se estima hoy en dos millones de fieles. 

Convertido en el líder emblemático de la iglesia evangélica más grande del país, Vásquez no se libró de la controversia política, debido a la actitud pasiva mostrada ante el golpe militar del general Pinochet de 1973 y las violaciones a los derechos humanos.

Líderes evangélicos y de organismos de derechos humanos condenaron la cercanía de Vásquez con el poder y su disposición a celebrar el Te Deum, por primera vez, en la Catedral Evangélica.  En la década del 80 Pinochet prefirió ir a la Catedral Evangélica a celebrar el tradicional Te deum de Fiestas Patrias mostrando su disconformidad con la actitud crítica que mantenía el episcopado católico con su gobierno.  

Pese a las críticas los gobiernos sucesivos de la Concertación han continuado celebrando los Te Deum en la catedral católica y en la catedral evangélica. Como demostración del peso e importancia del obispo Vásquez  además de miles de consternados seguidores pentecostales también asistieron a dar sus condolencias el alcalde de Santiago Joaquín Lavín, diputados y senadores de varias bancadas y el presidente Ricardo Lagos envió su pesar a través del intendente metropolitano Marcelo Trivelli.

Para resolver el tema de la sucesión, voceros de la Iglesia informaron que el próximo mes de septiembre se reunirá la Conferencia de Pastores, y el nuevo líder de la Iglesia Metodista Pentecostal será elegido mediante votación secreta. En este periodo de transición el pastor Bernardo Cartes, actual vicepresidente de la Corporación, conducirá la Iglesia.   

Mientras tanto, se informó que la próxima semana la Junta De Diáconos de la Catedral Evangélica (jotabeche) elegirá al nuevo pastor. Lo más probable, según fuentes de la Iglesia, es que se ratifique en el cargo al pastor Eduardo Durán Castro, designado pastor interino en la sesión del miércoles 23.