Celebran 300 aniversario del nacimiento de Juan Wesley

LONDRES, Gran Bretaña, Junio 18, 2003

Los 70 millones de miembros de las Iglesias Metodistas de todo el mundo iniciaron ayer Taxi Heathrow Airport las celebraciones por el 300 aniversario del fundador de esa denominación, John Wesley, el 17 de junio de 1703 en la localidad de Epworth, cerca de Gainsboroughm en el Lincolnshire.

Un servicio celebratorio fue celebrado en la catedral de Lincoln, a unos 160 kilómetros al norte de Londres, por el reverendo Ian White, presidente de la Iglesia Metodista de Inglaterra. Visitantes de diversos países se unieron a los representantes de las 6.100 iglesias metodistas del Reino Unido.

John Wesley, al que recientemente la red BBC incluyó entre los cien personajes más influyentes de la historia de Gran Bretaña, fue un eminente predicador y líder del avivamiento espiritual que se produjo en el siglo XVIII en Inglaterra. Recorrió Inglaterra a caballo o en coche, predicando varias veces al día y escribió centenares de sermones.

En una reciente biografía, Roy Hattersley dice que "la influencia de Wesley en la nueva clase de trabajadores de la industria, desempeñó un papel importante en la sociedad durante el siglo en que Gran Bretaña fue la mayor potencia del mundo. Influyó para que la metodista llegara a ser una religión mundial y la inspiración del evangelismo televisivo del siglo XX".

La catedral de Lincoln tuvo un papel significativo en la vida de Wesley. El nació y vivió en la diócesis. Fue siempre un clérigo de la Iglesia de Inglaterra, la institución oficial a la que prometió ser fiel.

En 1709 Wesley escapó con las justas de un incendio que destruyó la rectoría de la iglesia, donde vivía con su padre, que también fue sacerdote. La rectoría fue reconstruida y convertida en museo, donde actualmente se realiza una exposición sobre Wesley.

Las iglesias metodistas de Inglaterra y de muchas otras partes del mundo están organizando celebraciones especiales por los 300 años de John Wesley. Más de 400 académicos asistirán esta semana a una conferencia internacional sobre La Vida y Legado de Wesley en la Universidad de Manchester.

Por otra parte, la Conferencia anual de la Iglesia Metodista de Inglaterra se celebrará en Llandudno, norte de Gales, del 28 de junio al 4 de julio y comprenderá una serie de celebraciones por el aniversario de Wesley.