IPI comemora centenário

SÂO PAULO, Brasil, Abril 17, 2003

A Igreja Evangélica Independente (IPI) comemorará o seu centenário no próximo dia 16 de agosto, Taxi Heathrow Airport com culto no templo em Ibirapuera, São Paulo, para o qual são esperados 15 mil fiéis.

Embora a IPI não reuna tantos fiéis como outras igrejas, arrolou o pastor Roberto Cruz Themudo Lessa, esse número é significativo porque trata-se de uma igreja que se automantém em moeda nacional. Quando ela foi organizada, no dia 31 de julho de 1903, tinha sete pastores e 15 presbíteros leigos.

O pastor Eduardo Carlos Pereira, que faleceu em 1923, foi o líder indiscutível da congregação. Quando completou 50 anos, a IPI tinha 114 pastores e agora conta com 680. Ela tem congregações em todos os Estados da Federação e, além de seu trabalho religioso, presta serviços sociais à comunidade.

A IPI integra a Aliança Mundial de Igrejas Presbiterianas e Reformadas, que tem sede em Genebra, Suíça. Presbiterianos vieram ao Brasil por intermédio de missionários norte-americanos. A primeira Igreja Presbiteriana constituiu-se no Rio de Janeiro, em 1862.

Essa foi a terceira tentativa de estabelecer no Brasil uma igreja baseada na teologia de João Calvino. A primeira tentativa aconteceu com os huguenotes, que habitaram a costa do Rio de Janeiro, em 1555. Depois, com as invasões holandesas em Pernambuco, a partir de 1624, chegou a existir um Sínodo com dezenas de pastores. Huguenotes e a corte de Maurício de Nassau foram expulsos do país por tropas portuguesas. Finalmente, em 1859 os presbiterianos se firmaram no país com a chegada de Ashbel Green Simonton.

Simonton fundou o periódico Imprensa Evangélica, em 1865. O jornal tinha grande influência, tanto que era lido pelo imperador Dom Pedro II. Depois de 44 anos, foi organizada a IPI, sob a direção de Eduardo Carlos Pereira, lingüista e professor, que foi o primeiro pastor que escreveu contra a escravidão, em 1883.

Na época, a IPI separou-se da Igreja Presbiteriana do Brasil, porque não queria estar ligada à igreja-mãe dos Estados Unidos, nem depender do dólar e por considerar que o cristianismo é incompatível com a maçonaria, que alguns líderes presbiterianos praticavam.

Recentemente, a Assembléia Geral da Igreja Presbiteriana do Brasil, reunida no Rio de Janeiro, acordou que nem seus pastores nem seus presbíteros podem ser maçons.

O centenário da IPI mereceu sessões especiais tanto da Assembléia Legislativa do Estado de São Paulo como do Congresso Nacional, que ressaltaram a importante participação dos presbiterianos à sociedade brasileira.

O atual presidente da IPI é o reverendo Assir Pereira, que foi eleito em fevereiro passado. Superando preconceitos tradicionais, a IPI reconheceu, há alguns anos, que a mulher tem os mesmos direitos que os homens, e aceita o ministério de pastoras e presbíteras.