Iglesia Presbiteriana Independiente celebra cien años de vida

SAO PAULO, Brasil, Abril 17, 2003

La Iglesia Presbiteriana Independiente (IPI) de Brasil celebrará sus cien años de vida el próximo Taxi Heathrow Airport 16 de agosto, con un culto en su templo de Ibirapuera, en Sao Paulo, al que se espera acudan quince mil fieles.

El pastor Roberto Cruz Themudo Lessa dijo que aunque el número no sea tanto como el que reúnen otras iglesias,  es significativo porque se trata de una iglesia autosustentada en moneda nacional y que cuando fue organizada, el 31 de julio de 1903, tenía siete pastores y quince presbíteros laicos.

En esa época se dijo que no resistiría a un entierro de primera clase. Aludían así al pastor Eduardo Carlos Pereira, fallecido en 1923, que era y sigue siendo líder indiscutido de la congregación. Cuando cumplió 50 años la IPI tenía 114 pastores y ahora 680. Tiene congregaciones en todos los estados de Brasil y además de su labor religiosa presta servicios sociales a la comunidad.

La IPI forma  parte de la Alianza Mundial de Iglesias Presbiterianas y Reformadas, con sede en Ginebra, Suiza. Fue traída a Brasil por misioneros norteamericanos. La primera Iglesia Presbiteriana se formó en Río de Janeiro en 1862.

Ese fue el tercer intento de establecer en Brasil una iglesia basada en la teología de Juan Calvino. El  primero fue de los hugonotes, que se establecieron en la costa de Río de Janeiro, en 1555. Después, con las invasiones holandesas a Pernambuco, a partir de 1624, se llegó a formar un Sínodo con decenas de pastores activos. Finalmente, en 1859, con la llegada de Ashbel Green Simonton, los presbiterianos lograron instalarse permanentemente en el país.

Este pastor fundó el periódico Imprensa Evangélica, en 1865, que tenía tanta influencia que era leído por el emperador Pedro II. Después de 44 años se organizó la IPI, bajo la dirección de Eduardo Carlos Pereira, lingüista y profesor, que fue el primer pastor en escribir contra la esclavitud en 1883.

En esa época, la Iglesia se separó de la Iglesia Presbiteriana de Brasil, porque no quería estar ligada a la iglesia madre de Estados Unidos ni depender del dólar y por considerar que el cristianismo es incompatible con la masonería, que practicaban algunos líderes.

Hay que anotar que recientemente la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana de Brasil, reunida en Río de Janeiro, acordó que ni sus pastores ni sus presbíteros pueden ser masones.

Con motivo del centenario de la IPI, tanto la Asamblea Legislativo del Estado de Sao Paulo como el Congreso federal celebraron sesiones especiales en las que se resaltó la importante participación de los presbiterianos en la sociedad brasileña.

El actual presidente de la IPI es el reverendo Assir Pereira, que fue elegido en febrero pasado. Superando prejuicios tradicionales, la Iglesia Presbiteriana Independiente reconoció hace algunos años que la mujer tiene los mismos derechos que los hombres y acepta el nombramiento de pastoras y presbíteras.